在“國人最偏愛的味道”排行榜中，“辣”始終居首。然而“辣”并不是一種味覺，而是一種痛覺。辣椒中的辣椒素具有強(qiáng)烈刺激性，使人產(chǎn)生灼燒感，就是所謂的“辣味”。既然辣椒帶來的是疼痛，為什么人們卻樂此不疲呢？
根據(jù)相關(guān)研究，這也許和良性自虐有關(guān)。良性自虐指人們享受那些身體或大腦將之錯誤解讀為威脅的負(fù)面體驗(yàn),一旦意識到真正的危險并不存在, 認(rèn)知和身體反應(yīng)的差異導(dǎo)致一種令人愉悅的興奮感。心理學(xué)研究驗(yàn)證了八類屬于良性自虐的經(jīng)驗(yàn), 其中食辣屬于灼痛類經(jīng)驗(yàn), 其余七類分別是悲傷類(如看悲劇電影)、惡心類(如令人惡心的笑話), 恐懼類(如坐過山車), 疼痛類(如按摩), 酒精類(如喝烈酒), 耗竭類(如體育運(yùn)動)和苦味類(如喝黑咖啡)。良性自虐也許是自我保護(hù)的一種機(jī)制，經(jīng)常體驗(yàn)可控制的危險，就像高考前的反復(fù)模擬考試一樣，也許可以幫助我們在真正面臨威脅時，因過去的反復(fù)練習(xí)能夠更好地應(yīng)對而得以生存。
生理效應(yīng)也在辣味的盛行中起到一定的作用。研究表明, 辣椒素的攝入能夠增加身體的能量消耗, 使體溫升高，促進(jìn)人體脂肪氧化；吃辣椒還可以在一定程度上緩解外周疲勞和中樞疲勞；其還具備鎮(zhèn)痛作用；大量攝入辣椒素可以促使大腦分泌內(nèi)啡肽，使人產(chǎn)生欣快感；在遠(yuǎn)古時期，辣椒還用作抗菌劑以殺死微生物。也許因?yàn)槔苯返母鞣N作用對人類生存有益，因此盡管辣椒會導(dǎo)致痛覺，人們對辣椒的喜愛依舊被寫入了基因，遺傳給了子孫后代。
吃辣和人格也有相關(guān)性。偏好通過刺激性強(qiáng)、新穎性高的冒險活動（如跳傘、蹦極）、反常規(guī)活動（如穿奇裝異服）獲得興奮體驗(yàn)的人，通常也是更能吃辣的人。還有研究表明，愛吃辣的人也許更容易有憤怒及攻擊傾向。研究者將實(shí)驗(yàn)對象分為兩組，一組吃辣的食物，一組吃不辣的，然后讓他們觀看令人憤怒的視頻，然后測其皮膚電。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，接受辣刺激的人皮膚電變化率更高，這意味著他們產(chǎn)生了更明顯的憤怒反應(yīng)。▲
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